Estelle Contamin peint des figures muettes, tout occupées à leurs histoires intérieures : petites fictions que l’on se raconte devant un pot de terre, un agave, un chien, un parapluie.
Autour de ces figures, se juxtaposent, se chevauchent, voire se recouvrent en transparence, des éléments de paysage, des objets, des animaux, des plantes vertes, que l’on peut croire issus de strates temporelles différentes.
C’est que « les divers moyens picturaux utilisés par l’artiste (huile, acrylique, craie, bombe aérosol, mine de plomb) concrétisent [par l’hétérogénéité des formes et des factures], le fonctionnement polymorphe de notre inconscient. Et ce n'est d'ailleurs pas un hasard si les toiles d'Estelle Contamin renvoient souvent à l'enfance, où ce dernier prend son essor. Ne demeure-t-elle pas pour les adultes une énigme ? »1
Scènes d’un monde rêvé, ou souvenu, ou fantasmé, d’un monde en tous les cas absent et que l’artiste cherche à amener à la présence. Et cherche avec un certain empressement, une certaine inquiétude de la perte définitive que serait la perte de l’image elle-même. Ainsi, Estelle Contamin, n’accorde-telle
pas trop d’importance au détail, ni à la dégoulinure, ni à la maladresse du trait, autant d’imperfections plastiques qu’elle conçoit comme immanentes à son sujet. Une figure, dont la matière est manifestement précaire, semble vouloir émerger d'un ensemble à la composition abstraite :
N'est-ce pas justement cela, l'enfance ?

Audrey Koulinsky-Courroy

(1) Bernard TEULON-NOUAILLE

On a déjà repéré cette jeune peintre notamment à Art-Nim, et qui semble avoir réglé à sa manière la dualité abstraction/figuration que l’on dit caduque mais qui n’en finit pas de se poser en problématique.

Dans ses toiles en effet, qui fonctionnent souvent en diptyques, on repère aisément un fond particulièrement fourni de multiples tentatives de construction, d’effacements et de transparences, de chevauchements audacieux, qui viennent se résoudre et trouver leur unité au premier plan, par l’apparition d’une figure.

Dans les derniers tableaux, celle-ci est esquissée sous forme de cerne blanc, les couleurs sous-jacentes donnant en quelque sorte à ces corps d’enfants ou de couples (ou de couple adulte/enfant) la tendre chair de la peinture à même de leur permettre de s’incarner sous nos yeux. Les personnages émanent de ces scènes de la vie amicale, de gestes et attitudes familières, telle qu’on en perçoit régulièrement, et si propices à s’intégrer ensuite dans une composition.

Ce sont aussi des scènes de la vie domestique nous plongeant dans une certaine intimité qu’au fond elles symbolisent. Le geste d’un enfant jouant avec un tuteur devant deux pots de plantes, un apéritif entre amis dont ne nous sont représentés que les jambes laissées dans l’abandon de la détente ou de la fatigue, la tête penchée de l’homme s’adressant à voix complice à sa compagne, toute lunette de soleil en exhibition, une mère portant sa fille sur les genoux derrière une imposante plante verte, une enfant courant vers un oiseau géant et y perdant ses contours...

Tout cela relève à la fois d’une incroyable atmosphère de réalisme intimiste et en même temps on sent bien qu’on n’est plus dans le même monde. On flirte avec le fantastique et l’on est entré dans une dimension autre, quasi-magique.

Ce n’est pas par hasard si l’univers de l’enfance est aussi important. Le génie n’est que l’enfance retrouvée, avec la science des nombres en plus et l’esprit analytique. Mais que voyons-nous en définitive ? L’enfant au tuteur ressemble à une statue d’Eros, les têtes penchées du couple modèle sont unies par la couleur dans laquelle elles baignent, où se dessinent leur contour et qui n’est faite que de transparence. L’environnement est gommé, recouvert, effacé, laissant parfois surgir une figure identifiable, comme dans ce tableau que décrit Balzac dans son Chef d’œuvre inconnu et qui finit par devenir abstrait.

Estelle Contamin a su créer un monde personnel qui séduit mais suppose le danger, la menace, une fêlure, peut-être liée à la conscience que rien n’est fait pour durer en ce monde, sauf peut-être dans l’Art qui transfigure l’instant. On peut se noyer dans un bain de peint, on peut s’y engloutir, s’y effacer, y perdre sa silhouette, y laisser en quelque sorte sa peau. C’est qu’au fond, derrière l’image qui fixe les regards, ce qui intéresse cette artiste, c’est une histoire peinte, un autre type d’intimité qui passe par la matière et la plastique picturale. C’est la raison pour laquelle elle travaille des compositions abstraites, notamment sur papier. Elle y livre alors ses sensations primordiales à l’état brut, y élabore un autre espace intime qui n’entre pas en contradiction avec l’univers des tableaux mais montre que ce n’est pas seulement l’image qui doit captiver les regards.

Mais l’environnement auquel elle appartient et qui est proprement pictural… D’un intimisme en lequel se plonger.     
                           
Bernard Teulon-Nouailles - 2010

Ce que nous croyons connaître des êtres qui nous entourent se cristallise souvent dans les images qui nous viennent spontanément à l'esprit lorsque nous y pensons. Le problème c'est que nous sommes cernés d'images en tous genres, dont des plus agressives, et que seules certaines sont à même de coïncider avec ce que nous sommes foncièrement, nous apportant la confiance et les repères à même de nous rassurer.

Il y a, chez Estelle Contamin, quelque chose comme une quête des images du passé mais elle ne les traite pas de manière réaliste, au contraire. L'image chez elle est comme brouillée à la fois par la matière picturale, livrée à sa propre expression, et par son emploi technique des procédés de chevauchement ou de juxtaposition. Ainsi ce qui se reconstitue de visible sur le tableau fonctionne-t-il à l'image de notre espace mental qui ne se prive pas de disposer des éléments divers sur un même plan, sans logique apparente. De même le rêve joue-t-il de déplacements et d'analogies à même de produire du sens.

C'est sans doute ce qui justifie le caractère effacé de la facture dans ses tableaux aux tons souvent pastel. Au demeurant l'ensemble des divers moyens picturaux utilisés par l'artiste (techniques mixtes, huile, acrylique, craies...) concrétisent, par les formes et la matière, le fonctionnement polymorphe de notre inconscient.

Et ce n'est d'ailleurs pas un hasard si les toiles d'Estelle Contamin renvoient souvent à l'enfance, où ce dernier prend son essor. Ne demeure-telle pas pour les adultes une énigme et n'est-elle pas conçue tel un paradis perdu à quoi font penser certaines allusions édéniques de ses tableaux ? De même du règne animal, qui en est à certains égards si proche, mais toujours choisi dans la sphère du domestique ou du quotidien. Car nous avons affaire ici à une peinture que l'on pourrait qualifier d'intimiste et ce n'est pas par hasard si l'artiste accorde une place importante au dessin, il est vrai estompé.

Ceci dit, il ne faudrait pas s'imaginer que l'oeuvre d'Estelle Contamin ne connote que l'euphorie d'un sentiment océanique étalé sous nos yeux sur la toile. Des touches ou plages plus dramatiques viennent se superposer et faire écran. C'est qu'entre les images du rêve et celles de la réalité se cumulent de multiqles épreuves que sont pour l'être réel les obstacles auxquels l'existence nous confronte, pour le peintre celles inhérentes à sa production, à son travail si l'on préfère.

Dans cette perspective on a l'impression notamment dans ses réalisations sur feuille à dessin, que l'abstration masque en fait des images que ne demanderaient qu'à sourdre, qu'elle est un peu l'arbre que cache la forêt.

Toujours est-il qu'Estelle Contamin réhabilite ce que d'autres ont nommé le "stupéfiant image", sans complexe ni plan de carrière, sans doute parce que l'exercice de la peinture, du fait qu'il implique une durée, permet aux choses du monde d'émerger, de se décanter et au fond de se pérenniser sous nos yeux. A la pensée de se prolonger dans le geste. Jamais sans doute, alors que l'image se galvaude à tout va, n'avons-nous eu plus besoin de réviser nos vraies valeurs et de les partager avec d'autres. La peinture peut nous y aider et notamment celle d'Estelle Contamin.

Bernard Teulon-Nouailles - 2009